সরাসরি প্রধান সামগ্রীতে চলে যান

Covid vaccines again expose global inequity

 Each time we learn about a potential Covid vaccine, there is jubilation throughout the globe. Perhaps, the most widely and closely tracked things in the world now are the most promising vaccines. Though the Oxford-led consortium had an early advantage in the race to finding an effective vaccine for convenient mass-immunisation, now it seems that Pfizer and Moderna have overtaken them. Whoever succeeds in the race deserves our appreciation and support. Accordingly, both Pfizer and Moderna have received global plaudit. There are about a dozen potential vaccines in the final stages of testing, known as phase three. But, the initial euphoria over Pfizer and Moderna's success is unlikely to last long, particularly in the developing world. Until and unless we hear about other potential vaccines succeeding, a grim future awaits billions of people.  

Vaccines developed by both Pfizer and Moderna have being described as game changers. Trial data released by Pfizer shows that the vaccine works well among the over-65-years age group of the population having weaker immune system. Another encouraging thing is the claim made by both of them that there have been no serious safety concerns. Based on the results of trials both of these companies have claimed 95 percent efficacy of their vaccines. Russia has also reported 95 percent efficacy of its vaccine Sputnik, but apparently, western experts are yet to be fully convinced.

Many immunologists, however, have reminded us that "efficacy" means the performance of an intervention under ideal and controlled circumstances and does not necessarily mean "effectiveness", which describes performance under real-world conditions. Both Pfizer and Moderna vaccines are based on experimental technology that's never been approved before, and therefore, regulatory approval may still require some time. Authorisation for its emergency use, however, is expected in the United States within weeks.

In fact, a leading rights group, the Global Justice says that "Moderna's interest in releasing this data could be more about boosting stock prices than giving a clear picture of this vaccines usefulness." The group referred to Moderna's other bid earlier this year when it made "another very incomplete media release" that some of the company's executives were accused of cashing in on. Pfizer CEO's stock selling following their trial success was also in the news, though he had denied any wrongdoing by saying the sell order was issued prior to the trial results.

Initial jubilation in stock markets over Pfizer-BioNtech's vaccine, however, seems to have evaporated soon following the markets' realisation that its distribution poses a huge challenge even for the richer countries as it requires a maintenance temperature below 80 degree Celsius. Pfizer is promising only 50 million doses by the end of the year and it's a two-shot vaccine. It hopes to produce one billion doses in 2021 which is dependent on the success of building a cold chain. There are not many cargo carriers, particularly aircrafts, which are capable of carrying millions of vaccine viles safely to various countries. Moderna, however, says its product requires only minus 20 degree Celsius. 

The most crucial thing, however, is the rise of vaccine nationalism. It seems no one is willing to pay heed to the UN Secretary General's warning that "no one is safe until everyone is safe". Question of equitable sharing of a global good has been totally ignored by the richer countries and most of the first batches have already been swooped on by them. Unfortunately, the world is witnessing once again the power of money working against the disadvantaged during the pandemic, as happened during the procurement of testing kits and PPEs.

Moderna has the capacity to produce 1 billion doses of the vaccine in one year, but 78 percent of those have already been bought by richer countries. As a recipient of government funding to the tune of one billion dollar it is assumed that the United States will be the first to receive its first 100 million doses. In its deal the US has kept an option for buying another 500 million doses from Moderna. Moderna has indicated that its vaccine is likely to be priced at USD 35 per dose, which is almost 10 times costlier than the projected price of Oxford backed AstraZeneca vaccine. The United Nations backed project COVAX to assist low and middle income countries is also banking on the AstraZenca vaccine whose trial data is expected soon. Oxford scientists have made it clear that they are not in a race to release their vaccine before Christmas.

Therefore, it is difficult for countries like Bangladesh to celebrate the success achieved by both Pfizer and Moderna. However, Moderna has promised not to enforce patents during the pandemic. It enables us to explore whether manufacturing this vaccine in Bangladesh is possible. It can be noted here that Bangladesh had mooted the idea of manufacturing vaccines under licensing arrangements in the last Trade and Investment Cooperation Forum Agreement (TICFA) meeting held in August. Now is the time to pursue it seriously.

It would also be wiser to explore possibilities of partnering with other vaccine developers. Covid-19 is here to stay and scientists suggest vaccination could be an annual exercise like other flu jabs. The latest initiative by BSMMU to participate in the trial of Sanofi-GSK vaccine is a welcome move. Hopefully this initiative will not face the fate of Chinese Cinovac and make manufacturing collaboration with local pharmaceutical companies possible.

 (Published in the Daily Star on Novemeber 22, 2020)

মন্তব্যসমূহ

এই ব্লগটি থেকে জনপ্রিয় পোস্টগুলি

Bangladesh is vexed by and wary of Modi’s unstinting support to Sheikh Hasina

In the run-up to Bangladesh’s general election in January 2014, New Delhi took the unusual step of sending a top diplomat from its external affairs ministry to Dhaka to persuade General Hussain Muhammaed Ershad, the country’s former military ruler, to participate in the polls. Big questions had been raised over the fairness of the election. The incumbent government was led by Sheikh Hasina’s Awami League, and the leader of the opposition Bangladesh Nationalist Party (BNP) had been placed under virtual house arrest, with police and roadblocks around her house in Dhaka. The BNP and other opposition parties were threatening to boycott the election. Ershad, the head of the Jatiya Party, was perceived as a potential kingmaker, able to bring to power whichever of Bangladesh’s two main parties he supported, but he was also threatening to withdraw from the election.  After a decade of Modi’s reign in India, people in Bangladesh are angry at their government cosying up to a Hindutva regime ...

অরাজনৈতিক আন্দোলনের করুণ রাজনৈতিক মূল্য

কোটা সংস্কারের দাবিতে সাধারণ ছাত্র–ছাত্রীদের আন্দোলনে  কদিন ধরে যা ঘটে চলেছে, তা যেমন বেদনাদায়ক, তেমনই নিন্দনীয় ও ক্ষোভের কারণ। আন্দোলনকারী শিক্ষার্থীদের শিক্ষা দিতে ক্ষমতাসীন সরকারের সমর্থক এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাবাহিনীর হাতে একইদিনে দেশের তিন জায়গায় ছয়জনের প্রাণহানির ঘটনা স্বাধীন বাংলাদেশে বিরল।  এবার আরও যেসব ঘটনা আমাদের স্তম্ভিত করেছে, অভিভাবকদের চোখ অশ্রুসিক্ত করেছে, এসব মৃত্যুর পরও সরকারের রাজনৈতিক দম্ভ বজায় রাখার চেষ্টা, যা আরও প্রাণহানির কারণ হয়েছে। ছয়জন তরুণের প্রাণ বিসর্জনের পরও কোটা সংস্কারের দাবিতে সরকার ”নীতিগতভাবে একমত” – একথাটি বলে  আলোচনায় না ডেকে সময়ক্ষেপণ করেছে। আইনমন্ত্রী কথাটি যখন বললেন, তার আগেই আরও জীবন গেল, শত শত মানুষ আহত হলো, দেশের সম্পদ নষ্ট হলো। রাজনৈতিক গরিমা ছাড়া এর আর কোনো কারণ আছে কি? ছাত্রলীগ পরিচয়ে অন্ত্রধারীদের তান্ডব, পুলিশের চরম নিষ্ঠুরতা এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়সহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে ছাত্রীদের গড়পরতা মারধর ও লাঞ্চিত করার যে দৃশ্যগুলো গণমাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছে, তা কোনো অভিভাবকের পক্ষেই ভোলা সম্ভব নয়। এসব ঘটনার বিবরণ উদ্ধৃত না করে শুধু নিষ্ঠুর ...

আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বে স্বৈরশাসকের ফেরা সহজ

  গণতন্ত্রে উত্তরণে ব্যর্থতা ও স্বৈরতন্ত্রের নিকৃষ্টতম রুপ প্রত্যক্ষ করার পর অর্ন্তবর্তী সরকারের মেয়াদকালে যে সব বিষয়ে সংস্কারের আলোপ চলছে, তার মধ্যে অন্যতম হচ্ছে নির্বাচনব্যবস্থা। এরশাদের সামরিক স্বৈরাচারের পতনের পর নির্বাচনকে গণতন্ত্র চর্চার মাধ্যম হিসাবে যেভাবে প্রতিষ্ঠার কথা ছিল, তা থেকে প্রধান দুই দলই বিচ্যূত হয়েছিল। পরিণতিতে নির্বাচন শুধু ক্ষমতা দখলের হিংসাত্মক খেলায় পরিণত হয় এবং শেষ পর্যন্ত শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগ সাধারণ মানুষের ভোটের অধিকার হরণ করে নির্বাচনকে নানা রকম প্রহসনে পরিণত করে।  এই সমস্যার এক অতি সরলীকৃত সমাধান হিসাবে বলা হচ্ছে, দ্বিদলীয় রাজনীতির বৃত্ত থেকে বেরিয়ে দেশে সত্যিকার বহুদলীয় গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করতে হবে। আর বহুদলীয় গণতন্ত্রের জন্য নির্বাচনব্যবস্থায় আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের ধারণাকে একমাত্র বা চূড়ান্ত সমাধান হিসাবে তুলে ধরা হচ্ছে।  সংখ্যানুপাতিক বা আনুপাতিক প্রতিনিধিত্ব পদ্ধতির নির্বাচনে একটি দল যত শতাংশ ভোট পাবে, সে অনুপাতে তারা সংসদের আসন পাবে। এ আনুপাতিক পদ্ধতিতে প্রার্থীদের নাম দল আগাম ঘোষণা করতেও পারে, আবার না–ও পারে। নাম প্রকাশ করা হলে সেটা হব...